La Palma je, podobne ako ostatné ostrovy Kanárskeho súostrovia, vulkanický ostrov v tvare kaldery. S rozlohou 706 km2 je piatym najväčším ostrovom súostrovia. Počet obyvateľov ostrova Celkový počet obyvateľov je okolo 85 000, z toho približne 16 000 žije v hlavnom meste Santa Cruz de la Palma a ppribližne 20 000 v Los Llanos de Aridane. Najvyšším bodom ostrova je Roque de los Muchachos (2426 m), kde se nachádza aj známa hvezdáreň.
Po objavení ostrova Španielmi v roku 1404 zvádzali domorodci s kolonizátormi boje, ktoré trvali až do roku 1493, kedy ustal ich posledný odpor. Dobyvateľ La Palmy Alonso Fernández de Lugo porazil Tanausu, posledného kráľa na ostrove. Ten vládol v oblasti známej ako Acero (Caldera de Taburiente). Tanausu donútili prijať prímerie a zvyšné guančské obyvateľstvo muselo prijať kresťanstvo. Počas nasledujúcich niekoľkých storočí sa osady na ostrove La Palma stali obchodným strediskom na ceste do „Nového sveta“. Na La Palmu sa postupne sťahovali obyvatelia z Kastílie, Portugalska, Malorky, Flámska a Katalánska.
La Palma – ostrov živých vulkánov
Ako som už spomínal, La Palma je rovnako ako ostatné ostrovy Kanárskeho súostrovia sopečného pôvodu. Vek ostrova s aodhaduje na 3 – 4 milióny rokov. Z morského dna sa ostrov dvíha do celkovej výšky takmer 7 km. Základňa sopky sa nachádza zhruba 4 000 m po hladinou mora a najvyšší vrchol ostrova, Roque de los Muchachos, sa dvíha do výšky 2426 m nad hladinou mora.
La Palma je v súčasnej dobe najviac vulkanicky aktívna zo všetkých Kanárskych ostrovov. Asi pred 500 000 rokmi sa pôvodná sopka Taburiente zrútila a vznikla tak Caldera de Taburiente, ktorá tvorí základ ostrova. Ďalšou vulkanickou aktivitou vzniklo na ostrove niekoľko ďalších menších sopiek.
Ak by sme chceli navštíviť kalderu, v ktorej sa ukrýva národný park Parque nacional de la Caldera de Taburiente, musíme ísť hlbokým kaňonom menom Barranco de las Angustias. Z Roque de los Muchachos (Caldera de Taburiente) ide smerom na juh hrebeň Cumbre Nueva, tvorený mnohými sopečnými kužeľmi až k Cumbre Vieja. Tento pás sopiek je stále považovaný za aktívny, ale v súčasnej dobe sa neprejavuje žiadnou činnosťou. Posledná erupcia na La Palme sa datuje do roku 1971, kedy soptil vulkán Teneguía, ktorý sa nachádza na južnom konci Cumbre Nueva. Od príchodu španielskych kolonizátorov bolo celkovo zaznamenaných 7 erupcií (1470-1492 Montana Quemada, 1585 Tajuya, 1646 San Martin, 1677 San Antonio, 1712 El Charco, 1949 San Juan, Duraznero a Hoyo Negro – táto rozsiahla erupcia spôsobila silné zemetrasenie s epicentrom neďaleko Jedy, ktoré spôsobilo vznik trhliny dlhej 2,5 km, širokej približne jeden meter a hlbokej 2 metre, 1971 vulkán Teneguía).
Vodné tunely – atrakcia pre turistov
Systém zásobovania miest, dedín, ale aj poľnohospodárskych oblastí vodou je na ostrove veľmi zaujímavý. Takmer všetka pitná voda sa na ostrov dostáva vďaka neustále prúdiacim vetrom. Prevažujúce vetry zo severu od mora k pevnine prinášajú nad ostrov množstvo mrakov. Para, ktorú mraky obsahujú, kondenzuje na ihličí miestnych borovíc. Voda potom stečie na zem, odkiaľ putuje pomocou dômyselne vybudovanej siete zberačov do nádrže. Z nádrže je voda následne rozvádzaná k užívateľom pomocou siete tunelov, vŕtaných po stáročia v miestnych lávových pohoriach. Táto pozoruhodnosť je obľúbeným miestom turistických výletov.
Ideálne miesto na pozorovanie hviezd
Vzhľadom na umiestnenie ostrova ďaleko od afrického aj európskych pobrežia je na ostrove minimálny svetelný smog. Z toho dôvodu je La Palma sídlom množstva medzinárodných astronomických observatórií. Ďalším pozitívom tunajšieho prostredia je podnebie, ktoré spôsobuje, že mraky sa tu vyskytujú prevažne vo výškach 1000-2000 m. n. m. V najvyššie položených oblastiach ostrova je obyčajne jasné nebo bez oblačnosti.
Na vrchole Roque de los Muchachos sa nachádza najväčšie astronomické pracovisko na severnej pologuli. Na ploche asi 2 km2 je inštalovaných celkovo 13 teleskopov. V roku 1979 vybudovala svoje pracoviská na ostrove aj Royal Observatory Greenwich. Vybudovala tu celkom tri teleskopy s príznačným názvom Isaac Newton Group of Telescopes. Jeden z nich, nazývaný William Herschel, bol vybudovaný v rokoch 1985-1987 a patrí k najväčším stavbám svojho druhu s priemerom primárneho zrkadla viac ako 4 metre. V roku 2006 bol spustený do prevádzky španielsky Gran Telescopio Canarias.
Stojí za to vidieť
Pri návšteve ostrova si určite nenechajte ujsť príležitosť navštíviť viacero zaujímavých miest. Okrem hlavného mesta Santa Cruz de La Palma, v ktorom sa prenesiete v čase, môžete navštíviť Salinas de Fuencaliente. Kontrast bielej soli a čierneho piesku je naozaj zaujímavý. Pokiaľ vám nevadí trochu turistiky, zahrňte do svojho programu návštevu národného parku La Caldera de Taburiente. Rozprávkovú prírodu s množstvom vodopádov nájdete v Los Tilos. Oddýchnuť si môžete napríklad na krásnej pláži s čiernym pieskom v Puerto Naos.
