Gran Canaria sa nachádza v strede súostrovia Kanárske ostrovy. Tento ostrov je zaujímavý tým, že sa na ňom prelínajú charakteristiky všetkých ostrovov súostrovia. Nájdete tu oblasti s typickými črtami východných ostrovov, ktoré sú suché a majú podobu púštnej krajiny ale aj oblasti s prírodou typickou pre západné ostrovy, ktoré sú zelené a prevláda na nich daždivé počasie. Na Gran Canarii nájdete všetky geologické a geografické črty celého súostrovia. Aj preto si ostrov vyslúžil pomenovanie „miniatúrny kontinent“.
Prvé meno, ktoré mal tento ostrov, bolo Canaria. Objavuje sa už príbehoch z dávnych dejín. Ostrov spomína už Plínius Starší vo svojej encyklopédii Historia Naturalis. Opisuje v nej výpravy organizované mauretánskym kráľom Jubom II. (48 p. n. l. – 23 n. l.). Ten pomenoval ostrov menom Canaria na základe veľkého počtu psov, ktoré sa tu vyskytovali.
Prvé záznamy
Prídavné meno Grande sa prvý raz spomína až v období pokusov o dobytie ostrova Normanmi v roku 1402. V kronike z dobyvateľskej výpravy La Canarien sa objavuje pomenovanie Gran Canaria častejšie ako jednoduché meno Canaria. Viacero historikov sa domnievalo, že prádavné meno Gran získal vo svojom pomenovaní ostrov kvôli tomu, že ho považovali za najväčší zo všetkých ostrovov.
Juan de Abréu Galindo, jeden z najuznávanejších historikov venujúci sa histórii Kanárskych ostrovov, vo svojej knihe La Historia de la conquista de las siete islas de Canaria vysvetľuje pôvod pomenovania Grantakto: „Keď Juan de Betancor prišiel k týmto ostrovom, ľahko si podmanil štyri ostrovy Lanzarote, Fuerteventura, Gomera a Hierro. Keď prišiel k ostrovu Canaria, narazil na mimoriadne silný odpor a utrpel nenapraviteľné straty. Domorodci preukázali veľkú odvahu a bojovnosť pri obrane svojich domovov, dokázali svoju veľkosť. Preto ostrov nesie názov Grande. Nie preto, že je to ostrov veľký a už vôbec nie najväčší, ale obyvatelia dokázali najväčšiu hrdosť.“
Gran Canaria – najušľachtilejší ostrov
Rovnako aj španielsky filozof a historik Alonso de Palencia vo svojej knihe Universal Vocabulario (Všeobecný slovník, 1490) spomína Kanárske ostrovy a pomenováva ostrov Canaria prívlastkom Gran. „O šťastných ostrovoch sa hovorí, že sú požehnané dobrou úrodnosťou. V západnom oceáne je sedem ostrovov, ktoré nie sú provinciou Mauretánie. Majú sedem mien. Iba jeden ostrov nesie v sebe meno všetkých ostrovov. Je to ostrov zo všetkých najušľachtilejší a najbohatší, preto mu patrí pomenovanie Gran.“
Názov Canaria trápi historikov dodnes
Oveľa zaujímavejší je však pôvod názvu Canaria. Za najpravdepodobnejšiu sa stále považuje verzia, kde ostrov pomenoval kráľ Juba II podľa množstva psov. Zaujímavá je verzia kronikára Lópeza de Gómara, v ktorej uvádza pôvod podľa toho, že domorodci jedli „ako psy, veľa a surové jedlo“.
Nechýbajú ani autori, ktorí uvádzajú etnický berberský pôvod domorodých obyvateľov prepojený s etnickou skupinou Kanuri, ktorá dnes žije v severozápadnej Nigérii. Iní zase hľadajú prepojenie s obyvateľmi žijúcimi na myse Gannuri, oblasť Agadiru. Ďalší historici zase pracujú z verziou slova ekanar, používaným obyvateľmi Nigeru a Mali vo význame statočný.
Existujú autori, ktorí obhajujú verziu pôvodu v starovekom gréckom pomenovaní kynika, ako označoval Herodotos najzápadnejšiu skupinu Berberov a napokon, sú autori, ktorí tvrdia, že pôvod mena Canaria je v Biblii, z kanaánskej krajiny alebo z postáv Crano a Crana, vnukov Noemových, ktorí túžia objavovať nové krajiny, prišli na Kanárske ostrovy z pobrežia Afriky a z nich vzniko pomenovanie Cranaria, ktoré sa neskôr zmenilo na Canaria.
