El Hierro, tiež nazývaný Ferro alebo Isla del Meridiano, je najzápadnejším ostrovom Kanárskeho súostrovia. Jeho rozloha je necelých 270 km2. Len pre názornejšiu predstavu, jedná sa príbližne o 2/3 rozlohy Bratislavy. Počet obyvateľov ostrova je necelých 11 000, z toho približne polovica žije v hlavnom meste Valverde. Najvyšším bodom ostrova je Pico Malpaso s nadmorskou výškou 1 501 m.
Prví obyvatelia prišli na ostrov niekedy v 5. storočí pred naším letopočtom, pravdepodobne zo severnej Afriky. Žili v úplnej izolácii. Keď v roku 1341 priplával k brehom ostrova portugalský kapitán Rodriguez Martín, opísal miestnych obyvateľov ako ľudí z doby kamennej.
El Hierro je prevažne čadičový ostrov so strmým skalnatým pobrežím. Krajina úžasných útesov a útesov na severnom pobreží sa nazýva El Golfo a je pozostatkom obrovského sopečného kráteru. Táto veľká zátoka má polomer 25 km a vznikla pred 50 000 rokmi, kedy sa jedna strana kaldery zasunula do mora. Útesy na brehoch El Golfo dosahujú až jeden kilometer. Flóra a fauna ostrova sú aj vzhľadom na izoláciu ostrova od okolitého sveta veľmi zvláštne. Preto bol v roku 2000 celý ostrov vyhlásený za biosférickú rezerváciu UNESCO.
Rybolov a poľnohospodárstvo
Obyvatelia ostrova sa živia prevažne poľnohospodárstvom. Hrozno, banány, mandle, broskyne, zemiaky a paradajky sú hlavnými plodinami, ktoré sa vo veľkom z ostrova aj vyvážajú. Dôležitou súčasťou ekonomiky ostrova je samozrejme aj rybolov.
Na rozdiel od ostatných ostrovov turistika v ekonomike ostrova nehrá významnú úlohu. Kapacita lôžok na ostrove je okolo necelých 800 a využívajú ich najmä obyvatelia iných ostrovov. Ostrov sa však môže pochváliť aj v tomto smere jednou kuriozitou. Hotel Punta Grande bol v roku 1992 zapísaný do Guinessovej knihy rekordov, ako najmenší hotel na svete. Okrem svojej malej veľkosti hotel ponúka dovolenku priamo na pobreží a na jeho steny počas búrok narážajú vlny Atlantiku.
S ostrovom El Hierro úzko súvisí aj geografia. V dávnych dobách boli Kanárske ostrovy považované za západný koniec obývateľného sveta. Grécky geograf Klaudios Ptolemaios začal ako prvý počítať zemepisné dĺžky od poludníka prechádzajúceho ostrovom. Francúzsky kráľ Ľudovít XIII. v roku 1634 ostrov Ferro (El Hierro) nastavil ako nultý poludník. Údaj “od ostrova Ferro” sa nachádza napríklad na starších rakúskych mapách. Takzvaný Ferrský poludník sa používal až do roku 1884, kedy bol za nultý poludník vyhlásený poludník prechádzajúci Greenwichovom v Londýne.
Ohromujúce horské scenérie a husté borovicové lesy
Pokiaľ sa vydáte na tento najzápadnejší kút Kanárskych ostrovov, určite nebudete ľutovať. La Isla Chiquita, ako často nazývajú tento ostrov domáci, čo vo voľnom preklade znamená dievčatko, označuje jeho malosť. El Hierro je síce najmenší z hlavných ostrovov, ale ostatné ostrovy prekonáva svojou pýchou a tou je príroda. Akonáhle vyrazíte na potulky ostrovom, budete mať pocit, že ste na samom konci sveta. Nespútaná príroda, zahaľujúca sa do hmlového oparu, ohromujúce horské scenérie a husté borovicové lesy, to je ostrov El Hierro.
Aj keď ostrov neponúka veľa príležitostí na kúpanie, nenechajte si ujsť aj túto príležitosť. Pláž Verodal je považovaná za najkrajšiu pláž na ostrove. Menšia pláž s vulkanickým pieskom sa rozkladá na úpätí vysokého útesu. Skalnatá zátoka s tyrkysovou vodou, to je Charco Azul. Viacero zátok pozdĺž sopečného pobrežia Mar de las Calmas vás určite tiež očarí. Čistá voda obmývajúca ostrov určite zláka každého a schody dole k moru nebudú žiadnou prekážkou.
Turistika a kúpele
Ostrov je veľmi obľúbený najmä milovníkmi turistiky, ktorými El Hierro ponúka na malej ploche veľmi rozmanitú krajinu. Ďalšou skupinou ľudí, ktorá rada navštevuje ostrov, sú potápači. Mnohí tvrdia, že sa jedná o najkrajšie potápačské miesto v Európe. Pokiaľ sa chcete dozvedieť viac o histórii, nenechajte si ujsť archeologické nálezy na El Tagoro. Pre dokonalú relaxáciu navštívte obľúbené kúpele Sabinosa. Pozo de la Salud alebo studňa zdravia má vodu, ktorá sa vyznačuje vysokou rádioaktivitou a miestni tvrdia, že dokáže liečiť všetky choroby.
Hlavné mesto Valverde stojí tiež za to vidieť. Zvláštnosťou je, že sa nachádza vo vnútrozemí. Všetky ostatné ostrovy majú hlavne pobrežné hlavné mestá. Je to mimoriadne pokojné mesto, ktoré je veľmi často pokryté hmlou. Najvýznamnejšou pamiatkou je Iglesia Nuestra Señora de la Concepción – kostol postavený v roku 1767 s nádherným barokovým oltárom. Naproti kostolu sa nachádza radnica, ktorá sa staval neuveriteľných 30 rokov.
