Ostrov Gran Canaria sa nachádza v Atlantickom oceáne približne 150 km od severozápadného pobrežia Afriky v blízkosti Obratníka raka. Vzdialenosť od juhozápadného okraja Európy je približne 1400 km. Počet obyvateľov dosahuje 850.000, čo predstavuje približne 40% všetkých obyvateľov súostrovia. Veľkosť ostrova dosahuje 1560 km2. Ostrov je kruhového tvaru s priemerom cca 50 km a dĺžkou pobrežia 250 km, z čoho 50 km predstavujú piesočné pláže.
Pôvodné obyvateľstvo ostrova Gran Canaria, nazývané Canarii alebo Guanches, obsadilo ostrov približne 500 rokov pred naším letopočtom. Niekoľko storočí sa ostrov pokúšali kolonizovať európski moreplavci z Francúzska a Portugalska. Po 5-ročnom dobývaní si nakoniec ostrov podmanilo 29. apríla 1483 Kastílske kráľovstvo s podporou kráľovnej Izabely I. Toto dobytie sa nakoniec ukázalo ako významný krok pre rozširovanie Španielska.
Hlavné mesto Las Palmas, pôvodne nazývané Real de Las Palmas, založil 24. júna 1478 Juan Rejón, ktorý velil prvej invázii kastílskej armády. Počas svojej prvej cesty do Ameriky v roku 1492 strávil nejaký čas v Las Palmas aj Krištof Kolumbus. V súčasnosti je Las Palmas spoločne so Santa Cruz de Tenerife hlavným mesto a sídlom vlády španielskej autonómnej oblasti Kanárske ostrovy.
Približne 80% objemu ostrova vzniklo v období miocénu (pred 14 až 9 miliónmi rokov). Odhaduje sa, že celý proces trval približne 200000 rokov a nazýva sa tzv. starým cyklom. V tomto období bolo vyvrhnutých približne 1000 km3 horniny, najmä alkalických čadičov. Toto obdobie bolo nasledované obdobím erózie, ktoré trvalo približne 4 milióny rokov. Druhý cyklus sopečných erupcií sa odohrával približne v období pred 4,5 až 3,4 miliónmi rokov. Toto obdobie začalo vytváraním trhlín a bolo ukončené silnými erupciami pyroclastických tokov. Posledné obdobie cyklu sopečnej aktivity začalo asi pred 2,8 miliónmi rokov. Tento proces sa považuje za stále aktívny, pričom k poslednej erupcii došlo približne pred 3500 rokmi.
Gran Canaria je známa širokou škálou mikroklimatických oblastí. Vo všeobecnosti sa dá povedať, že priemerné denné teploty sa pohybujú od 20°C v zimných mesiacoch do 26°C v letných mesiacoch. Nočné teploty v pobrežných oblastiach ani v najchladnejších mesiacoch neklesajú pod 10°C na západe a severe ostrova, resp. 15°C na východe a juhu ostrova. Ročný úhrn zrážok sa pohybuje niečo nad 200 mm, pričom júl, august a september sú mesiacmi bez zrážok. Väčšina dažďových zrážok spadne v zimných mesiacoch, ale aj to najmä na severe ostrova a vo vnútrozemí. Slnečný svit sa celoročne pohybuje v rozpätí 11 – 13 hodín. Sever ostrova a vnútrozemie sú často zahalené oblakmi, ale na juhu ostrova sa oblačné dni, s výnimkou zimy, vyskytujú veľmi zriedkavo.
Celý ostrov je rozdelený do 21 správnych oblastí (municipalieties):
Agaete, Agüimes, Artenara, Arucas, Firgas, Gáldar, Ingenio, La Aldea de San Nicolás, Las Palmas de Gran Canaria, Mogán, Moya, San Bartolomé de Tirajana, Santa Brígida, Santa Lucía de Tirajana, Santa María de Guía, Tejeda, Telde, Teror, Valleseco, Valsequillo a Vega de San Mateo.
O tom, že Gran Canaria je hrdá na svoje prírodné krásy svedčí aj fakt, že takmer polovica ostrova – 667 km2 (43%) – predstavuje chránené územia s rôznym stupňom ochrany. Z celkovo 146 chránených území na Kanárskych ostrovoch sa 33 nachádza na Gran Canarii. Chránené územia sú rozdelené do 7 kategórií:
- Prírodné rezervácie – 6 oblastí – El Brezal, Azuaje, Los Tilos de Moya, Los Marteles, Las Dunas de Maspalomas a Güigüi
- Integrálne prírodné rezervácie – 2 oblasti – Inagua a Barranco Oscuro
- Prírodné parky – 2 oblasti – Tamadaba a Pilancones
- Vidiecke parky – 2 oblasti – Nublo a Doramas
- Prírodné monumenty – 10 oblastí – Amagro, Bandama, Montañón Negro, Roque de Aguayro, Tauro, Arinaga, Barranco de Guayadeque, Riscos de Tirajana, Roque Nublo a Barranco del Draguillo
- Chránené územia – 7 oblastí – La Isleta v Las Palmas de Gran Canaria, Pino Santo, Tafira, Las Cumbres, Lomo Magullo, Fataga a Montaña de Agüimes
- Miesta vedeckého záujmu – 4 oblasti – Jinámar, Tufia, Roque de Gando a Juncalillo del Sur.
Vlajka a znak Gran Canarie
Pohľad na Gran Canariu z vesmíru
Administratívne členenie Gran Canarie
Poloha Kanárskych ostrovov a Gran Canarie
