La Orotava je jednou z obcí (municipality) na Tenerife. Jej územie sa nachádza prevažne v centrálnej časti ostrova. Tiahne sa rovnomenným údolím od pobrežia Atlantického oceána v stredo-západnej časti ostrova až k samotnému vrcholu Teide. Na jej území sa tak môže ocitnúť na hladine mora ale aj na najvyššom bode Španielska vo výške 3718 m.n.m. Samotné mestečko La Orotava sa nachádza v rovnomennom údolí, vo výške približne 390 m.n.m.
Najmocnejšie kráľovstvo Guanchov
Pred španielskym dobytím Tenerife v roku 1496 sa na mieste dnešnej obce La Orotava rozkladalo guanchské kráľovstvo Taoro, ktorému vládol Mencey Bencomo. Bencomo bol považovaný za najmocnejšieho kráľa, v guanchskej reči mencey, na ostrove. Pomenovanie tejto oblasti dali práve Guanchovia, ktorí ju nazývali Arautava alebo Arautápala a španielski kolonizátori si ju pošpanielčili na La Orotava.
Údolie La Orotava bolo vždy charakteristické svojou impozantnou krajinou, ktorej vládne sopka Teide. Údolie sa vždy mohlo pochváliť množstvom vody, krásnymi záhradami a príjemným podnebím. Dnes sa na území obce nachádza viacero chránených oblastí. Najväčšiu plochu zaberá národný park Parque Nacional del Teide, ktorého až 78% územia sa nachádza práve v La Orotava. Počas potuliek môžete zavítať aj do prírodného parku Parque Natural de la Corona Forestal, prírodnej rezervácie Reserva Natural de Pinoleris a chránenej krajinnej oblasti Paisaje protegido de La Resbala.
La Orotava – mesto bohatých osadníkov
Samotné mestečko La Orotava bolo v roku 1976 vyhlásené za historické miesto a súčasť Európskeho kultúrneho dedičstva. Úrodnosť pôdy, množstvo lesov a bohaté zdroje vody v údolí Orotava spôsobili, že miestna pôda bola vždy drahá. Sťahovali sa sem prevažne bohatí osadníci. Tí osadili svahy cukrovou trstinou a začali tú stavať svoje sídla spolu s pílami a mlynmi. Postupne sa k nim pridávala aj španielska aristokracia a tak malé sídlo, ktoré bolo postavené okolo kostola Nuestra Señora de La Concepción, začalo vďaka výrobe a obchodu postupne rásť a prekvitať.
Ulice mestečka La Orotava svojím kľudom priam lákajú na prechádzku a objavovanie jeho historických pamiatok. Historické centrum mesta je rozdelené na dve časti – Villa de Abajo, kde kedysi žil najbohatšie rodiny v obci a Villa de Arriba v ktorej sa usadili chudobnejší obyvatelia obce. Prechádzku môžete začať napríklad na ulici San Francisco pred rovnomenným kostolom a nemocnicou Najsvätejšej Trojice. Obe budovy sú postavené na pozemku bývalého kláštora sv. Lorenza, z ktorého zachoval iba prortál a socha svätca. V uliciach Colegio a Carrera del escultor Estévez nájdete množstvo príkladov majestátnej architektúry mesta. Budovy sú často zdobené na fasáde heraldickým prvkami.
Koberec z piesku a kvetov
Za prehliadku určite stojí Casa de los Balcones. Budova je postavená v tradičnom kanárskom štýle, s nádhernou fasádou ktorá kombinuje kameň a drevo, a krásnym nádvorím. Budova radnice dominuje hlavnému námestiu. Na námestí sa každoročne počas sviatku Corpus Christi (Božie telo) organizuje slávnosť, ktorej súčasťou je vytvorenie koberca zo sopečného piesku a kvetov. Za budovou radnice môžete nájsť malú botanickú záhradu Hijuela del Botánico.
Za zmienku stojí aj kostol a kláštor San Agustín zo 17. storočia od ktorého sa krátkou prechádzkou dostanete k majestátnemu kostolu Iglesia de la Concepción. Veže kostola, lemujúce jeho fasádu ako aj kupola sú jedným z najznámejších pohľadov na mestečko. Samotný kostol bol vyhlásený za historickú pamiatku už v roku 1948. Určite treba vidieť aj mestský palác, ktorý bol domovom rodiny Ascanio predtým, ako sa stal ústredím Liceo de Taoro. Budova pochádza z roku 1925 a nachádza sa na vyhliadke, z ktorej je vidieť veľká časť údolia a pobrežie Puerto de la Cruz. Majestátny vzhľad budovy je posilnený záhradami, ktoré ju obklopujú.
La Orotava je podľa mňa asi najkrajšie mesto na ostrove. Celé staré mesto je vlastne otvorené múzeum v prírode s dokonale zachovanými pamiatkam zo šestnásteho, sedemnásteho a osemnásteho storočia. Zatiaľ čo sa v priebehu dňa sa naplní ruchom návštevníkov, túžiacich po jeho koloniálnej kráse, v noci sú ulice La Orotava pokojné ale rovnako žiarivé, ako obyvatelia posedávajúci vo svojich baroch a reštauráciách alebo len tak sa prechádzajúci po romantických uliciach mesta.
